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13-18 février 2000(JERUSALEM,ISRAEL)

Pendant cinq jours, nous nous immergeons dans Jérusalem, cité splendide et passionnante. D'abord la vieille ville et ses quatre quartiers bien définis: le quartier musulman, ses entrelas de ruelles, de la Porte de Damas au Dôme du Rocher, son souk aux mille couleurs, aux milles odeurs. Le quartier juif, propre et serein. Le quartier arménien, discret. Et le quartier chrétien, ses couvents, ses processions, ses pèlerins en sandales, son marché, sa Via Dolorosa, et son St Sépulcre, lieu pour le moins sacré puisque c'est l'église qui renferme le tombeau de Jésus Christ; on a fait la queue pour le voir. La pierre du tombeau est lisse comme du verre tellement elle a été caressée, touchée, embrassée.

En bref, la vieille ville est vraiment l'endroit sensationnel de Jérusalem, au sens propre du terme. Quel bonheur de s'y oublier et d'assister au spectacle bariolé qu'elle nous offre. Ici, un troupeau de nones s'engouffre dans une petite chapelle, là, un gamin fait mine de nous frapper et s'enfuit en riant (authentique), ici, des juifs orthodoxes se faufilent au milieu d'une foule de Palestiniens, là, deux policiers israéliens armés jusqu'aux dents patrouillent dans le souk, ici, un moine grec orthodoxe médite au pied de la muraille, là, un groupe de catholiques japonais pose pour la photo, une grande croix sur les épaules. Et le Mur des Lamentations, un pan de pierres sacrées pour les juifs, ses va-et-vient incessants, ses fidèles en kippa , prostrés. Le plus impressionnant édifice de la vieille ville est bien sûr le Dôme du Rocher, lieu sacré non seulement pour les juifs, mais également et surtout pour les musulmans, puisque, selon la légende, Mahomet a rejoint les cieux de ce même rocher.

L'autre jour, en flânant dans les ruelles du quartier arabe, un jeune ado me (Ivan) hèle, lève son index et me fait signe d'approcher, le regard soupçonneux. "Shalom!" me lance-t-il, en me fixant dans les yeux. Je lui rend la pareille. Mon accent étranger le surprend. "You don't speak hebrew ?". Je lui réponds que non. Sans doute satisfait de ma réponse, un rictus aux lèvres, il me dévisage une dernière fois. Je passe mon chemin. Ici, à l'est de la ville, Jérusalem s'appelle Al Quds, et bonjour se dit Salam, surtout pas Shalom. On nous l'a très vite fait comprendre, bien que nous n'ayons jamais mis les pieds dans le plat. Autre anecdote: lors de nos petits achats au coeur du souk, un épicier parlant un peu francais nous fera réaliser que les yogourts que nous mangions avec délectation depuis une dizaine de jours, c'est en fait de la crème! Doute, grimaces, éclats de rires et légère déception...

Sorti de la vieille ville, nous nous en allons gravir le Mont Herzl pour une ballade dans son parc qui renferme la tombe - d'une grande sobriété - d'un certain Itzak Rabin. La nuit tombée, nous bivouaquons au coeur de la forêt de Jérusalem, malheureusement bien abîmée par le vent. Ballades réparatrices pour Walo qui peut enfin faire du rattrapage après les heures d'attente dans la voiture. En effet, la vieille ville n'est pas vraiment adaptée aux pulsions exacerbées de notre clébard! A l'orée de cette forêt, sur la Colline du Souvenir, s'étend le site impressionnant (80 hectares) du mémorial Yad Vashem, un hommage magnifique aux déportés et aux victimes de l'Holocauste. Sans doute l'un des points forts de notre passage à Jérusalem.

Par l'Allée des Justes, on accède au musée de l'histoire de l'holocauste, une saisissante rétrospective chronologique s'étalant de l'affaire Dreyfus jusqu'à l'indépendance d'Israël. Avec également une salle entière sur la résistance des partisans juifs pendant cette période, intéressant car on en parle très peu. Puis la Salle des noms qui renferment les noms des millions de martyrs, banque de données terrifiante. Quelques cartes d'identité originales sont exposées devant les millions de répertoires. La Crypte du souvenir, sorte de temple cubique où sont inscrits les noms des camps de la mort, à la lumière d'une flamme permanente. Et enfin le Mémorial des Enfants, une sorte de grotte illuminée de milliers de bougies grâce un jeu de miroirs dans une obscurité quasi-totale, et en fond sonore, une voix égrène un par un les noms des millions d'enfants martyrs. Un hommage poignant qui a failli nous tirer les larmes.

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